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Une formation pour devenir astronaute

Depuis la nuit des temps, l’espace obsède l'être rêveur l'humanité. Certains souhaitent même s’y envoler en devenant astronautes. Si cela est votre rêve, voici quelques informations qui devraient vous intéresser.
On entend surtout parler de la Russie et des États-Unis lorsqu’il est question de la conquête de l’espace, pourtant l’Europe compte également ses propres infrastructures d’aéronautiques. Récemment, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) a d’ailleurs voté un budget record qui devrait permettre de développer de nouveaux programmes spatiaux au cours des 5 prochaines années. Une occasion en or pour tous les Terriens européens désireux de se lancer à la conquête de l’espace.
Vous vous en doutez, la formation d’astronaute n’est pas des plus accessibles et s’adresse principalement à des personnes disposant de diplômes dans des disciplines scientifiques. Les diplômes qui ouvrent les voies à ce type de formations sont ceux en sciences naturelles (biologie, physique, chimie, mathématique), en ingénierie ou en médecine, ainsi qu’une expérience professionnelle de troisième cycle de 3 ans au minimum ou d’une expérience de vol en tant que pilote. Avoir étudié l’aéronautique ou l’astronautique est un atout. Une maitrise écrite et orale de l’anglais est obligatoire.
La formation d’astronaute se déroule en trois phases. La première correspond à la formation de base, la seconde est une formation avancée et la dernière est une formation spécifique à la mission. Les astronautes passent près de la moitié de leur formation à s’entraîner.
La formation de base
D’une durée d’un an, la formation de base d’astronaute se déroule au Centre européen des astronautes. Les futurs voyageurs de l’espace apprennent l’histoire de l’ESA et des autres agences spatiales, ainsi que leurs programmes spatiaux. Après quoi, ils sont formés à l’ingénierie spatiale, électrique et en sciences naturelles. Enfin, ils étudient les différents systèmes les plus importants de l’ISS et des vaisseaux spatiaux. La plongée sous-marine, la robotique et les techniques d’amarrage sont également au programme de la formation de base d’astronaute.
La formation avancée
Également d’une durée d’un an, cette seconde formation « dispense les connaissances et les aptitudes approfondies nécessaires aux opérations et à la maintenance des systèmes, des équipements et des modules de l’ISS », peut-on lire dans la brochure de l’ESA.
C’est au cours de cette formation que les futurs astronautes se spécialisent dans certaines fonctions ; la robotique, la navigation, la maintenance, etc.
La formation spécifique à la mission
Dernière étape de l’entrainement d’astronaute, la formation spécifique à la mission dispense les connaissances et les aptitudes requises pour une mission aux astronautes affectés à cette mission, ainsi qu’à leurs remplaçants. D’une durée de 18 mois, c’est également l’occasion de favoriser un esprit d’équipe.
Pour pouvoir postuler à la formation d’astronaute au sein de l’ESA, vous pouvez « simplement » déposer votre candidature sur le site Internet de l’ESA. L’inscription consiste à envoyer l’ensemble des documents demandés (identités, certificat médical spécial certifié par un médecin aéronautique). Après quoi, votre candidature sera évaluée sur base de votre dossier. Si vous êtes retenu, vous devrez passer une première phase de tests psychologiques éliminatoire, puis une seconde avec des entretiens, des examens médicaux et, enfin, un entretien d’embauche. La liste des candidats potentielle est alors soumise au Directeur général de l’Agence Spatiale européenne.
Pour plus d’informations concernant les critères psychologiques, physique et intellectuels, consultez la brochure en ligne de l’ESA.
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Jennifer Mertens